紫苏是唇形科紫苏属的一种直立型草本植物。

形态特征

• 茎：高可达 2 米，呈钝四棱形，密被长柔毛，颜色为绿色或紫色。
• 叶片：叶片呈阔卵形或圆形，长 7-13 厘米，宽 4.5-10 厘米，先端短尖或突尖，基部圆形或阔楔形，边缘在基部以上有粗锯齿，两面为绿色或紫色，或仅叶背紫色，上面被稀疏柔毛，下面被贴生柔毛。叶柄长 3-5 厘米，密被长柔毛。
• 花朵：轮伞花序由 2 朵花组成，长 1.5-15 厘米。苞片近圆形，光滑无毛；花梗长约 1.5 毫米，花萼形如钟，长约 3 毫米；花冠呈白色至紫红色，外面略被小柔毛；雄蕊离生，几不伸出，花丝扁平，花药两室平行，后面稍稍岔开，花柱顶部具相等的两个浅裂，花期 8-11 月。
• 果实：果实近球形，径约 1.5 毫米，灰褐色，具网纹，果期 8-12 月。

生长习性

• 气候：性喜温暖湿润气候，适应性很强，是典型的短日照植物。其种子在地温 5℃以上即可萌发，种子发芽的适宜温度为 18-23℃，苗期能耐 12℃的低温，生长发育适宜温度为 15-25℃，开花适宜温度为 26-28℃。
• 土壤：对土壤要求不严，适宜生长在疏松肥沃、排水良好的砂质壤土中，适宜的土壤 pH 值在 6-7 之间，在盐碱地生长不良。

分布范围

• 世界分布：紫苏原产于喜马拉雅山地带以及中国中南部地区，现主要分布于中国、不丹、日本、朝鲜、印度尼西亚以及中南半岛等地区。
• 国内分布：在中国主要栽培于陕西、湖北、浙江、四川、安徽、辽宁、山东、福建等省份。

主要价值

• 药用价值：以叶和带叶的小枝条入药，性温，具有镇静解热、止咳平喘、祛痰、止血、抗诱变、抗微生物等作用，能用于治疗恶心呕吐、腹痛、咳嗽气喘等疾病。
• 食用价值：紫苏叶可供食用，紫苏全草可蒸馏出紫苏油，用其种子榨出的苏子油也是一种食用油。在日本，紫苏常与寿司、生鱼片搭配，在越南，紫苏常切碎与面条一起食用。
• 经济价值：紫苏是一种香料资源，富含多种芳香物质，可用于制作保健品、化妆品等。

主要变种

• 茴茴苏：叶子常为青紫色，叶锯齿较窄，细长。
• 野生紫苏：叶片较原种小，呈卵形，长 4.5-7.5 厘米，宽 2.8-5 厘米；果实较小，为土黄色，直径 1-1.5 毫米。

文化意义

紫苏原名 “苏”，入药始载于《别录》，列为中品。《本草经集注》《本草图经》《纲目》等历代本草著作中均有关于紫苏的描述，其药用品种与现用紫苏品种基本相符。